Sâm Việt Nam là một loại dược liệu có giá trị cao và đa công dụng, được sử dụng trong ngành dược phẩm và mỹ phẩm nhờ những lợi ích nổi bật cho sức khỏe, từ tác dụng chống oxy hóa đến hỗ trợ phòng chống ung thư. Đây là loài cây bản địa quý hiếm, phân bố tự nhiên tại các khu rừng núi cao ở những địa phương như Lai Châu, Quảng Nam (cũ) và Kon Tum (cũ). Tất cả các bộ phận của cây đều có giá trị kinh tế rất lớn; riêng sâm tự nhiên có thể đạt mức giá lên tới 200 triệu đồng/kg, trong khi sâm trồng có giá dao động từ 30-100 triệu đồng/kg.

Tỉnh Sơn La hiện có hơn 50.000 ha đất ở độ cao trên 1.400 m, sở hữu điều kiện sinh thái lý tưởng để phát triển sâm chất lượng cao như khí hậu mát mẻ, độ ẩm lớn và tầng đất mùn dày. Nhu cầu thị trường đối với sản phẩm “quốc bảo” này đang tăng mạnh, trong khi nguồn cung trong nước vẫn còn rất hạn chế. Bên cạnh đó, các chính sách hỗ trợ mạnh mẽ từ trung ương và địa phương cũng đang tạo động lực thúc đẩy đầu tư vào loại dược liệu giá trị cao này.

Tuy nhiên, ngành hàng này vẫn đối mặt với nhiều thách thức. Là một loại cây trồng mới, người dân địa phương còn thiếu kỹ thuật canh tác phù hợp. Chi phí đầu tư ban đầu cho cây giống chất lượng, cơ sở hạ tầng cùng chu kỳ thu hoạch kéo dài tới 5 năm khiến nhiều hộ thu nhập thấp gặp khó khăn khi bắt đầu trồng sâm. Ngoài ra, nguồn cung giống hiện còn hạn chế, việc nhân giống phức tạp, trong khi các liên kết chuỗi giá trị giữa hợp tác xã và người dân vẫn chưa được hình thành rộng rãi.

Trong quá trình trồng sâm, cả nam giới và phụ nữ đều tham gia ở hầu hết các công đoạn sản xuất. Vì vậy, phát triển vùng trồng sâm mở ra cơ hội quan trọng để thúc đẩy nâng cao quyền năng kinh tế cho phụ nữ, đặc biệt là phụ nữ dân tộc thiểu số. Sự cẩn thận và tỉ mỉ vốn có của phụ nữ rất phù hợp với các công việc như gieo hạt, chăm sóc vườn ươm và thu hoạch. Việc tham gia vào chuỗi giá trị sâm có thể giúp tăng đáng kể thu nhập hộ gia đình cũng như sự tự tin của phụ nữ. Khi đảm nhận vai trò lãnh đạo trong các hợp tác xã, phụ nữ còn có cơ hội nâng cao tiếng nói của mình trong các quyết định tài chính gia đình và đầu tư kinh doanh.